RÖMISCHE ÄRA
Über die römische Eroberung von Populonia ist wenig aus den Quellen bekannt, aber im 2. Jahrhundert v. Chr. war die antike etruskische Stadt sicherlich bereits politisch von Rom abhängig.
Im 2. Jahrhundert v. Chr. wurde ein eindrucksvolles städtebauliches Umstrukturierungsprojekt begonnen, das das zentrale Gebiet der Akropolis neu gestaltete.
Drei große Tempel überragen den mittlerweile verlorenen Raum des Forums der Stadt; von hier aus führt eine Straße aus Steinplatten – eingebettet in ein orthogonales System – zu einem monumentalen Terrassengarten, der von einer Fassade mit blinden Arkaden umrahmt ist, bekannt als das Gebäude der Loggien.
Die Straße zeigt keine Spuren von langanhaltendem Räderverkehr, und ihre starke Steigung deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich nur zu Fuß begangen wurde und zu feierlichen Anlässen als heilige Straße diente, um den Bereich der Tempel mit den Loggien, einem monumentalen Gebäude mit sakraler Bedeutung, zu verbinden.
Die Straße verlief entlang einer luxuriösen Domus, die mit farbigen Mosaikböden und Terrazzoböden mit Einsätzen aus buntem Marmor geschmückt war und in verschiedene Räume unterteilt war, von denen die Böden und Teile der Aufrisse erhalten sind. Die Domus enthielt auch ein kleines Thermalbad mit einem Umkleideraum und einem Raum für ein warmes und dampfendes Bad (Caldarium), mit einer verlorenen Badewanne, die über einer Hypokaustenheizung (einem erhöhten Fußboden, unter dem die Wärme des offenen Feuers geleitet wurde) stand.
Die Loggien boten einen spektakulären Blick auf den Tempelbereich: Ein Raum war mit Stuck und bemalten Verputzen verziert, um verschiedene Marmortypen nachzuahmen, und der Boden war mit einem Mosaik ausgelegt, das von einem roten Band umgeben war und einen zentralen Würfel mit perspektivischen Würfeln aus lokalem Marmor aufwies. Die unglaubliche Dekoration wurde wiederhergestellt und rekonstruiert. Im Archäologischen Museum kann man einen Teil des restaurierten Bodens und des mehrfarbigen Emblems bewundern. Der Raum selbst ist nicht mehr erhalten, aber vom Belvedere aus kann man immer noch wie in der Antike von der Terrasse der Loggien aus blicken.
Auf der Terrasse befanden sich verschiedene Räume, darunter ein monumentales Nymphäum mit zwei unterirdischen Räumen und einer Badeanlage, die derzeit ausgegraben wird. Das monumentale Ensemble ist noch in außergewöhnlicher Höhe erhalten, und man kann immer noch die planimetrische Struktur sehen, ebenso wie die erhaltene Tonwanne für das kalte Bad und Teile der Mosaikböden, die aus farbigen Mosaikfliesen und Ziegelsteinen in Fischgrätmuster angeordnet sind. In einer Nische befindet sich das sogenannte Mosaik der Nereiden, ein außergewöhnliches Werk aus mehrfarbigem Mosaik mit Büsten von Nereiden, Wellen und schwimmenden Delphinen sowie geometrischen Mustern.
Ebenfalls von der Terrasse der Loggien und einer der Bodennischen des Nymphäums stammt ein außergewöhnliches maritimes Mosaik mit einer Schiffbruchszene, das heute im Archäologischen Museum von Piombino als das Fischmosaik zu sehen ist: Das gesamte Gebäudeensemble bildete wahrscheinlich ein Heiligtum für die Göttin Venus.
In der Geschichte von Populonia markierte der Krieg zwischen Marius und Sulla einen Wendepunkt: Die Stadt, die sich auf die Seite von Marius gestellt hatte, erlitt die schweren Repressionen des Siegers Sulla, und von diesem Zeitpunkt an schwand allmählich der architektonische Glanz und der Reichtum der Stadt. Allmählich verlor Populonia, das weiterhin bewohnt war, an Prestige und strategischer Bedeutung: Der griechische Geograph Strabo erwähnt am Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. eine Akropolis, von der nur die Tempel übrig geblieben seien, sowie einen lebhaften Hafen und eine reiche Landschaft.
Die Ausgrabungen am Strand des Golfs von Baratti deuten darauf hin, dass während der Kaiserzeit (2.-3. Jahrhundert n. Chr.) und in der Spätantike (4.-6. Jahrhundert n. Chr.) das Leben an den Ufern des Golfs noch immer um die Straße pulsierte, die die Unterstadt von Populonia mit der Via Aurelia im Landesinneren verband.
Populonia wird in den bewegenden Versen des Dichters und Präfekten von Rom Rutilius Namatianus als eine Stadt erwähnt, die nun tot ist, in seinem Gedicht, das seine Rückkehr nach Gallien beschreibt, eine Seereise zwischen 415 und 417 n. Chr., kurz nach der Plünderung Roms im Jahr 410 n. Chr.
